这个占了半本物理书的实验室里，走出了30个诺贝尔奖得主

说起《货币战争》这本书，相信很多读者都不陌生。书中描绘了一个神秘家族——罗斯柴尔德家族，他们被塑造成掌控世界经济的幕后黑手。从拿破仑战争到南非钻石，从教皇财宝到美国政坛，这个始于18世纪的犹太家族似乎无所不能，据说掌握着50万亿美元的财富，堪称现实版的大反派。

不过今天，我们要聊的不是这个金融世家，而是科学界的罗斯柴尔德——卡文迪许实验室。这个位于英国剑桥的科研机构有多厉害？从1904年到2019年间，从这里走出了30位诺贝尔奖得主，几乎占据了高中物理教材的半壁江山。

提到卡文迪许实验室，就绕不开它的精神始祖亨利·卡文迪许。这位18世纪的科学家堪称科学界的扫地僧：他第一个精确测量出地球质量，发现空气由4/5氮气和1/5氧气组成，还发现了惰性气体。在电磁学领域，他研究电荷与电容的关系，探索电势与电流的比例，几乎预见了后来库仑定律和欧姆定律的发现。

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但这位天才有个怪癖——极度社恐。用科幻作家阿西莫夫的话说，他是个富裕而神经质的天才，几乎完全孤独地生活和死亡。卡文迪许把大部分研究成果都锁在抽屉里，要不是后来机缘巧合被发现，这些超前时代的发现可能永远不见天日。

时间来到19世纪，剑桥大学计划建立一个新型物理实验室。要知道在那个年代，科研是氪金玩家的专属游戏。没有雄厚的资金支持，连像样的实验设备都买不起。剑桥的设想很美好：打造系统的物理教学体系，让更多有志青年能接触前沿研究。但一算账就傻眼了——建实验室需要6300英镑（约合现在的83万英镑），校方来说实在负担不起。

这时，一位氪金大佬伸出援手——威廉·卡文迪许爵士，他是亨利·卡文迪许的远房亲戚。有了金主支持，实验室顺利建成，并以卡文迪许命名。1871年，这个注定载入史册的实验室正式成立，首任主任就是电磁学泰斗麦克斯韦。

当麦克斯韦整理卡文迪许遗留的20卷手稿时，简直惊掉了下巴：这位前辈不仅发现了介电常数，还早于库仑提出电荷作用力方程，甚至先于欧姆发现电流定律。如果卡文迪许不是那么社恐，这些定律可能都要以他的名字命名了。麦克斯韦花了整整五年时间，才将这些珍贵手稿整理出版。

在麦克斯韦的带领下，卡文迪许实验室开创了全新的科研教学模式，成为科学人才的摇篮。115年间，这里诞生了30位诺奖得主，研究领域横跨电磁学、原子物理、DNA结构、天体物理等。我们熟知的很多科学发现都来自这里：解释天空为什么是蓝色的瑞利散射、电子的发现、原子核结构的证实、中子的发现，还有CT、X光、DNA双螺旋等重大突破。

正如中科院院士张文裕所说：一个研究单位的好坏，不在于出一两个人才，而在于建立一个优良的科学传统和学术环境。虽然如今卡文迪许实验室的诺奖产出不如从前，但它依然是科学史上璀璨的明珠。在最辉煌的时期，曾有世界一半的物理学发现来自卡文迪许的美誉。这个实验室的成功证明了一个真理：优秀的科研环境，才是孕育重大发现的沃土。

发布于：天津市